Vitamina B17: Beneficios y Riesgos

El Vitamínico B17: Orígenes, Beneficios y Controversias en su Consumo

En el mundo de la nutrición y la salud, existen numerosos compuestos que son objeto de estudio, debate y controversia, y uno de los más enigmáticos es el llamado «vitamina B17». Aunque muchas personas han escuchado hablar de este compuesto, la información sobre su existencia y beneficios a menudo es confusa o errónea. El término «vitamina B17» es en realidad un nombre común utilizado para describir un compuesto conocido científicamente como laetril o amigdalina, que se encuentra en diversas plantas, especialmente en los huesos de frutas como albaricoques, manzanas, cerezas y duraznos.

La laetril ha sido promovida como un tratamiento alternativo para diversas afecciones, incluida el cáncer, lo que ha generado una mezcla de interés, esperanza y escepticismo en la comunidad médica y científica. Este artículo explora el origen de la laetril, su presencia en la naturaleza, sus supuestos beneficios y los riesgos asociados con su consumo.

Origen y Definición del «Vitamina B17»

El término «vitamina B17» fue acuñado en la década de 1950 por el médico Ernst T. Krebs, quien propuso que este compuesto podía ser una forma de vitamina esencial para el cuerpo humano. Sin embargo, el término «vitamina» en este contexto es incorrecto, ya que la laetril no cumple con los requisitos que definen a las vitaminas. Las vitaminas son sustancias que el cuerpo no puede producir por sí mismo y que son esenciales para el funcionamiento adecuado del metabolismo. En cambio, el laetril no es considerado una vitamina verdadera porque el cuerpo humano puede sintetizarlo a partir de otras fuentes.

La laetril es una molécula compleja que consiste en una combinación de cianuro, benzaldehído y glucosa. Se encuentra en varios tipos de frutas, particularmente en sus semillas o huesos. El albaricoque es una de las frutas más conocidas por su alto contenido de amigdalina. Este compuesto se descompone en el cuerpo en cianuro, un veneno conocido, lo que ha generado mucha controversia en torno a su seguridad y eficacia.

¿Dónde se Encuentra el «Vitamina B17»?

La laetril o amigdalina está presente de manera natural en muchas frutas y plantas, aunque las concentraciones más altas se encuentran en las semillas y huesos de estas frutas. A continuación se describen algunas de las fuentes más comunes de este compuesto:

1. Albaricoque: Las semillas de albaricoque son quizás las fuentes más conocidas de amigdalina. Estos huesos contienen grandes cantidades del compuesto, lo que ha llevado a muchos a promoverlos como una cura alternativa para el cáncer.

2. Manzanas: Al igual que los albaricoques, las semillas de manzanas contienen amigdalina, aunque en menores cantidades. De hecho, es común que la gente coma las semillas de las manzanas sin saber que contienen esta sustancia.

3. Cerezas: Las semillas de cereza también contienen amigdalina, aunque su consumo en grandes cantidades es menos frecuente debido a su sabor amargo.

4. Duraznos: Los huesos de durazno son otra fuente rica en amigdalina. Este compuesto se encuentra en la capa más dura de la semilla, que se consume con mayor frecuencia en ciertas culturas tradicionales.

5. Almendras amargas: Las almendras amargas, que son diferentes de las almendras dulces comúnmente consumidas, también son una fuente significativa de amigdalina. Estas almendras contienen un alto contenido de cianuro y deben ser consumidas con precaución.

6. Semillas de uva: Aunque en menores concentraciones, algunas semillas de uva también contienen amigdalina.

Además de las frutas mencionadas, la amigdalina también se encuentra en menor medida en otros alimentos vegetales, como las judías, la lechuga y las papas.

¿Cómo Actúa la Laetril en el Cuerpo?

El laetril se descompone en el organismo en tres componentes principales: cianuro, benzaldehído y glucosa. La liberación de cianuro es la que genera la mayor preocupación, dado que el cianuro es un veneno conocido que interfiere con la capacidad del cuerpo para utilizar el oxígeno, lo que puede ser letal en grandes cantidades.

Sin embargo, los defensores del laetril argumentan que el cianuro liberado de la amigdalina solo se activa en cantidades tóxicas cuando el compuesto llega a ciertas células del cuerpo, particularmente en las células tumorales, las cuales tienen una mayor concentración de una enzima llamada β-glucosidasa. Según esta teoría, las células cancerígenas serían las principales afectadas por la liberación de cianuro, lo que teóricamente podría matarlas sin dañar las células normales.

Beneficios Propuestos de la Laetril

El laetril ha sido promovido principalmente como un tratamiento para el cáncer. A pesar de la falta de evidencia científica sólida que respalde estas afirmaciones, algunos defensores del laetril insisten en que este compuesto puede ayudar a eliminar las células cancerígenas y promover la salud en general. Entre los beneficios propuestos, destacan:

1. Tratamiento del cáncer: El uso de laetril como tratamiento alternativo para el cáncer se ha promovido principalmente a través de testimonios anecdóticos y publicaciones no científicas. Los defensores sugieren que la liberación de cianuro específicamente en las células cancerígenas puede matar el tumor sin dañar las células sanas.

2. Propiedades antioxidantes: Se cree que el benzaldehído, uno de los productos de descomposición del laetril, tiene propiedades antioxidantes que podrían contribuir a la reducción de los daños causados por los radicales libres en el cuerpo.

3. Alivio de la inflamación: Algunos estudios preliminares sugieren que el laetril podría tener efectos antiinflamatorios, lo que podría ser útil para reducir el dolor y la inflamación asociados con diversas condiciones crónicas.

4. Mejora de la salud general: Los defensores del laetril también sugieren que el compuesto puede mejorar la circulación, aumentar la energía y ayudar en la desintoxicación general del cuerpo.

Controversias y Riesgos del Consumo de Laetril

A pesar de los supuestos beneficios, el uso de laetril ha sido objeto de controversia durante varias décadas. A lo largo de los años, numerosas autoridades sanitarias, incluidas la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA), han advertido sobre los peligros del laetril y su uso como tratamiento para el cáncer.

Riesgos principales asociados con el consumo de laetril incluyen:

1. Toxicidad por cianuro: Como se mencionó anteriormente, el laetril se descompone en cianuro, una sustancia altamente tóxica. En cantidades suficientes, el cianuro puede causar efectos adversos graves, como dificultad para respirar, convulsiones, daño cerebral e incluso la muerte. El consumo excesivo de laetril, especialmente en forma de suplementos, puede llevar a intoxicaciones graves por cianuro.

2. Falta de evidencia científica: No existe evidencia científica concluyente que respalde las afirmaciones de que el laetril es efectivo para tratar el cáncer. Las investigaciones han mostrado que no tiene efectos terapéuticos significativos en la lucha contra esta enfermedad, y algunos estudios incluso han demostrado que el laetril puede tener efectos secundarios peligrosos sin proporcionar beneficios sustanciales.

3. Regulación y seguridad: En muchos países, el laetril no está aprobado para su venta como suplemento o medicamento debido a los riesgos que conlleva. La FDA ha prohibido su comercialización en Estados Unidos, y muchos otros países han implementado regulaciones estrictas al respecto.

4. Interacciones con otros tratamientos: El consumo de laetril puede interferir con otros tratamientos médicos, especialmente con los medicamentos para el cáncer, lo que puede reducir su eficacia o aumentar los efectos secundarios.

Conclusión

El término «vitamina B17» o laetril sigue siendo un tema controvertido en el ámbito de la salud y la medicina. Aunque se encuentra de manera natural en ciertas frutas y semillas, y algunos lo consideran un tratamiento alternativo para el cáncer, la falta de evidencia científica sólida sobre sus beneficios y los riesgos asociados con su consumo, particularmente la toxicidad por cianuro, hacen que su uso sea muy cuestionado.

Si bien la laetril ha sido promovida por algunas personas como una cura para el cáncer y otros problemas de salud, las autoridades sanitarias internacionales, como la FDA, advierten contra su uso debido a los peligros asociados con el envenenamiento por cianuro. Por lo tanto, es fundamental que las personas que estén considerando el uso de laetril como suplemento o tratamiento se informen adecuadamente y consulten con profesionales de la salud antes de tomar cualquier decisión.

La ciencia continúa avanzando, y la búsqueda de tratamientos efectivos para enfermedades como el cáncer sigue siendo una prioridad en la investigación médica. Sin embargo, es crucial basar nuestras decisiones en pruebas científicas verificables y no en afirmaciones sin fundamento que puedan poner en riesgo nuestra salud.