Variedades de Albahaca: Guía Completa

El género Ocimum, comúnmente conocido como albahaca o mejorana, comprende una amplia variedad de plantas herbáceas aromáticas pertenecientes a la familia Lamiaceae. Estas plantas son apreciadas en todo el mundo por sus fragantes hojas, que se utilizan tanto en la cocina como en la medicina tradicional.

1. Albahaca común (Ocimum basilicum): Esta es probablemente la especie más conocida y ampliamente utilizada en la cocina. Originaria de Asia tropical, la albahaca común se ha extendido por todo el mundo y se cultiva en una variedad de climas. Tiene hojas verde brillante y un aroma distintivo que se caracteriza por su sabor dulce y ligeramente picante. Se utiliza en una amplia variedad de platos, desde ensaladas hasta salsas y platos principales.

2. Albahaca tailandesa (Ocimum basilicum var. thyrsiflora): Esta variedad de albahaca es popular en la cocina tailandesa y del sudeste asiático. Tiene un sabor más picante y un aroma más fuerte que la albahaca común. Sus hojas son más grandes y tienen un tono morado oscuro. Se utiliza en platos como el curry tailandés, sopas y ensaladas.

3. Albahaca morada (Ocimum basilicum ‘Purpurascens’): Como su nombre indica, esta variedad de albahaca tiene hojas de color morado intenso. Su sabor es similar al de la albahaca común, pero con un toque más dulce. Se utiliza tanto en la cocina como en la decoración de platos debido a su llamativo color.

4. Albahaca santa (Ocimum sanctum): También conocida como tulsi, la albahaca santa es una planta sagrada en la India, donde se cultiva por sus propiedades medicinales y espirituales. Tiene un sabor más picante que la albahaca común y se utiliza en infusiones de té, así como en platos tradicionales de la cocina india.

5. Albahaca limón (Ocimum basilicum ‘Citriodorum’): Esta variedad de albahaca tiene un aroma distintivo a limón, que la hace popular para agregar sabor a platos de pescado, aves y ensaladas. Sus hojas son más estrechas que las de la albahaca común y tienen un color verde claro.

6. Albahaca griega (Ocimum basilicum ‘Minimum’): Conocida por su intenso sabor y aroma, la albahaca griega es una variedad compacta que produce hojas pequeñas y redondeadas. Se utiliza en platos de la cocina griega y mediterránea, así como en la elaboración de pesto.

7. Albahaca mexicana (Ocimum basilicum var. americanum): Esta variedad de albahaca es nativa de América Central y del Sur. Tiene un sabor más picante que la albahaca común y se utiliza en platos tradicionales mexicanos como salsas, guacamole y tacos.

8. Albahaca africana (Ocimum gratissimum): Originaria de África, esta variedad de albahaca tiene un sabor más fuerte y picante que la albahaca común. Se utiliza en platos de la cocina africana y también tiene usos medicinales en algunas culturas.

Estas son solo algunas de las variedades más conocidas de albahaca dentro del género Ocimum. Cada una tiene sus propias características distintivas en términos de sabor, aroma y apariencia, lo que las hace adecuadas para una variedad de usos culinarios y medicinales en diferentes partes del mundo.

Por supuesto, profundicemos más en cada una de las variedades de albahaca mencionadas anteriormente:

1. Albahaca común (Ocimum basilicum): Esta variedad es ampliamente cultivada en todo el mundo y es la más utilizada en la cocina. Sus hojas son de color verde brillante, lanceoladas y ligeramente dentadas en los bordes. La albahaca común es conocida por su aroma fresco y ligeramente dulce, con notas de clavo de olor y anís. Además de su uso culinario, esta planta también tiene propiedades medicinales y se ha utilizado tradicionalmente para aliviar dolores de cabeza, indigestión y estrés.

2. Albahaca tailandesa (Ocimum basilicum var. thyrsiflora): Originaria del sudeste asiático, la albahaca tailandesa es una variedad de albahaca con un sabor más intenso y picante que la albahaca común. Sus hojas son más grandes y anchas, con un color verde oscuro y un ligero tinte morado en los tallos y venas. Se utiliza en platos como el curry tailandés, sopas, salteados y ensaladas. Además de su uso culinario, se cree que la albahaca tailandesa tiene propiedades medicinales, incluyendo efectos antioxidantes y antiinflamatorios.

3. Albahaca morada (Ocimum basilicum ‘Purpurascens’): Esta variedad se distingue por sus hojas de color púrpura oscuro, que a menudo se vuelven más intensas cuando la planta está expuesta a la luz solar directa. Aunque su sabor es similar al de la albahaca común, su color vibrante la hace popular tanto en la cocina como en la decoración de platos. Se utiliza en ensaladas, salsas, guarniciones y postres.

4. Albahaca santa (Ocimum sanctum): También conocida como tulsi, la albahaca santa es una planta sagrada en la India y se considera un símbolo de pureza y protección espiritual. Sus hojas son más pequeñas y puntiagudas que las de la albahaca común, con un intenso aroma a clavo de olor y un sabor ligeramente amargo. Se utiliza en infusiones de té, así como en la cocina india en platos como curries, chutneys y arroces.

5. Albahaca limón (Ocimum basilicum ‘Citriodorum’): Esta variedad de albahaca se distingue por su aroma a limón, que proviene de altos niveles de citral en sus hojas. Sus hojas son estrechas y lanceoladas, con un color verde claro y un sabor refrescante. Se utiliza para realzar el sabor de platos de pescado, aves, mariscos, sopas, ensaladas y postres.

6. Albahaca griega (Ocimum basilicum ‘Minimum’): Conocida por su intenso sabor y aroma, la albahaca griega es una variedad compacta que produce hojas pequeñas y redondeadas. Su sabor es más fuerte que el de la albahaca común, con notas picantes y mentoladas. Se utiliza en platos de la cocina griega y mediterránea, como ensaladas, pastas, salsas y platos a base de tomate.

7. Albahaca mexicana (Ocimum basilicum var. americanum): Esta variedad de albahaca, también conocida como albahaca mexicana o albahaca de limón, es nativa de América Central y del Sur. Tiene un aroma cítrico distintivo y un sabor más picante que la albahaca común. Se utiliza en platos tradicionales mexicanos como salsas, guacamole, tacos, ceviches y marinadas.

8. Albahaca africana (Ocimum gratissimum): Originaria de África, esta variedad de albahaca tiene hojas más grandes y rugosas que la albahaca común, con un sabor más fuerte y picante. Se utiliza en platos de la cocina africana, como sopas, guisos, estofados y condimentos para carnes y pescados.

Estas variedades de albahaca ofrecen una amplia gama de sabores, aromas y usos culinarios, lo que las convierte en ingredientes versátiles en la cocina de diversas culturas en todo el mundo. Además de su valor culinario, muchas de estas plantas también tienen propiedades medicinales y se han utilizado durante siglos en la medicina tradicional para tratar una variedad de dolencias y promover la salud y el bienestar general.