Las ruinas de Umm Qais: Un vistazo profundo a la historia, cultura y arquitectura de una ciudad antigua
Introducción
Enclavada en el norte de Jordania, cerca de la frontera con Israel y Siria, Umm Qais (también conocida como Gadara) es un sitio arqueológico que representa una fascinante fusión de historia, cultura y arquitectura antigua. Este lugar, que fue una de las ciudades más importantes de la Decápolis —una liga de diez ciudades de la época helenística y romana—, ofrece a los visitantes un viaje en el tiempo a través de sus bien conservadas ruinas y su impresionante entorno natural. Umm Qais no solo destaca por su importancia arqueológica, sino también por su valor cultural e histórico, ya que fue un centro de aprendizaje y arte en el mundo antiguo.
Contexto histórico
Umm Qais tiene una historia que se remonta a miles de años. La ciudad de Gadara, como se conocía en la antigüedad, fue fundada en el siglo IV a.C. durante la época helenística. Su posición estratégica, en una colina con vistas al mar de Galilea, el río Yarmouk y las alturas del Golán, la convirtió en un importante centro militar y comercial. Gadara fue conquistada por los romanos en el siglo I a.C. y se incorporó a la Decápolis, un grupo de diez ciudades que formaban un importante centro cultural y comercial en la región.
Durante el período romano, Gadara floreció como un centro de cultura helenística. Era conocida por su vibrante vida intelectual y artística, albergando a filósofos, poetas y matemáticos. Uno de los más famosos hijos de Gadara fue Menipo, un filósofo cínico que influyó en escritores posteriores como Luciano de Samosata. La ciudad también era famosa por sus termas, teatros y templos, lo que la convertía en un punto de referencia en el mundo antiguo.
Arquitectura y urbanismo
La arquitectura de Umm Qais refleja la influencia de varias civilizaciones, incluyendo la helenística, romana, bizantina e islámica. Las ruinas más impresionantes de la ciudad son de la época romana, cuando Gadara alcanzó su apogeo.
Una de las estructuras más destacadas es el teatro romano, construido con basalto negro local. Este teatro, que podía albergar a unos 3000 espectadores, es un testimonio de la habilidad arquitectónica romana. A diferencia de otros teatros romanos, este está construido en su totalidad de basalto, lo que le da un aspecto único. Desde las gradas del teatro, los visitantes pueden disfrutar de impresionantes vistas del valle del río Yarmouk y, en días despejados, del mar de Galilea.
Otro punto clave de Umm Qais es la calzada romana, una vía principal que atravesaba la ciudad. Esta calle, flanqueada por columnas, conducía a un ninfeo, un santuario dedicado a las ninfas del agua, que destaca por su intrincada decoración. A lo largo de la calzada, también se pueden encontrar los restos de una basílica bizantina, que fue construida durante el siglo VI d.C., lo que indica la continuidad de la importancia de la ciudad durante la era cristiana.
Además de estos edificios públicos, Umm Qais alberga las ruinas de viviendas, termas y otros edificios cívicos que reflejan la vida cotidiana en la antigua Gadara. Las ruinas de las termas romanas son particularmente notables por su tamaño y por el ingenioso sistema de calefacción subterránea conocido como hipocausto, que se utilizaba para calentar las salas de baño.
Aspectos culturales y religiosos
Gadara, al igual que otras ciudades de la Decápolis, fue un importante centro cultural en la antigüedad. Era conocida por su ambiente cosmopolita y su contribución a la filosofía, la poesía y las artes. La ciudad fue hogar de varios filósofos y escritores importantes, y se cree que fue aquí donde algunos de los primeros pensadores cristianos desarrollaron sus ideas.
El cristianismo dejó una huella duradera en Umm Qais, como lo demuestran las ruinas de las iglesias bizantinas. Una de las más importantes es la basílica de San Pedro, construida sobre las ruinas de un templo romano, lo que indica la transición del paganismo al cristianismo en la región. Los mosaicos y otros artefactos encontrados en estas iglesias ofrecen una visión de la vida religiosa en Gadara durante la era bizantina.
Además, Umm Qais tiene un lugar en la tradición cristiana como el sitio de un milagro bíblico. Según el Evangelio de Mateo, Jesús curó a dos hombres poseídos por demonios en la región de Gadara, y los demonios, después de salir de los hombres, entraron en una manada de cerdos que se lanzó al mar de Galilea. Este relato ha hecho de Umm Qais un lugar de interés para los peregrinos cristianos.
La influencia islámica
Tras la conquista islámica en el siglo VII d.C., Gadara, como muchas otras ciudades de la región, experimentó un cambio en su estructura y en su vida diaria. Aunque la ciudad nunca recuperó el esplendor que tuvo bajo el dominio romano y bizantino, siguió siendo un centro regional importante. Las influencias islámicas se pueden ver en algunas de las estructuras posteriores, como los restos de un pequeño fuerte y varias viviendas que datan del período omeya.
El sitio también alberga una pequeña mezquita del período otomano, construida en el siglo XIX, que está parcialmente en ruinas. Esta mezquita es un recordatorio de la continua importancia de Umm Qais a lo largo de los siglos y de su papel como un cruce de culturas.
El redescubrimiento y la conservación
Umm Qais fue redescubierta por exploradores europeos en el siglo XIX, y desde entonces, ha sido objeto de excavaciones y estudios arqueológicos continuos. Estos esfuerzos han revelado mucho sobre la historia de la ciudad y han ayudado a preservar sus ruinas para las futuras generaciones. La conservación de Umm Qais es un desafío constante debido a factores como la erosión natural, el clima y la actividad humana, pero sigue siendo uno de los sitios arqueológicos más importantes de Jordania.
Conclusión
Umm Qais es un tesoro arqueológico que ofrece una ventana a la rica historia del Medio Oriente. Sus ruinas no solo nos hablan de la grandeza de Gadara como una de las principales ciudades de la Decápolis, sino también de las diversas culturas y civilizaciones que han dejado su huella en este lugar a lo largo de los siglos. Desde sus teatros y termas romanas hasta sus iglesias bizantinas y mezquitas islámicas, Umm Qais es un testimonio de la continuidad y el cambio en una región que ha sido un crisol de civilizaciones. Para los visitantes modernos, caminar por las antiguas calles de Umm Qais es una oportunidad para conectar con un pasado lejano y para apreciar la rica herencia cultural de Jordania y del mundo antiguo.