El kohl árabe, también conocido como «kajal» en el sur de Asia y «surma» en algunos lugares, es un cosmético tradicional utilizado principalmente en regiones del Medio Oriente, el Norte de África, el sur de Asia y partes del Mediterráneo. Este artículo explorará en profundidad la historia, la composición, los usos y los beneficios del kohl árabe, así como sus implicaciones culturales y de salud.
Historia y Orígenes
El uso del kohl se remonta a la antigüedad. Las primeras evidencias de su uso se encuentran en Egipto, alrededor del 3100 a.C., donde se utilizaba tanto con fines estéticos como medicinales. Los antiguos egipcios, incluidos faraones y nobles, aplicaban kohl alrededor de los ojos para protegerlos del sol deslumbrante del desierto y prevenir infecciones oculares. Se creía que el kohl tenía propiedades antibacterianas y también se utilizaba como amuleto protector contra el mal de ojo.
En el Medio Oriente, el uso del kohl se menciona en textos islámicos, donde se asocia tanto con la belleza como con la protección espiritual. El Profeta Muhammad (la paz sea con él) recomendaba el uso del kohl, especialmente el hecho de itmid, una forma de antimonio que se encontraba en la región de Hijaz. Esta recomendación ha perpetuado su uso entre los musulmanes a lo largo de los siglos.
Composición y Elaboración
Tradicionalmente, el kohl se elaboraba a partir de galena (sulfuro de plomo), un mineral que se trituraba y se mezclaba con aceites o grasas animales para formar una pasta o polvo fino. En algunas culturas, también se añadían otros ingredientes como clavo de olor, almendras quemadas, alcanfor y aceite de ricino, para mejorar su textura y beneficios.
En la actualidad, debido a las preocupaciones sobre la toxicidad del plomo, muchas variantes comerciales del kohl están libres de este elemento y utilizan ingredientes alternativos como hollín, hierro, zinc y otros minerales seguros para la piel. Sin embargo, en algunas regiones rurales, aún se puede encontrar el kohl tradicional elaborado según las técnicas antiguas.
Usos y Aplicación
El kohl se aplica alrededor de los ojos utilizando un pequeño palillo de madera, vidrio o metal, conocido como «mirwed». Este palillo se moja en el polvo de kohl y se pasa delicadamente por el borde interno del párpado inferior y, a veces, también en el párpado superior. La aplicación del kohl no solo resalta la belleza de los ojos, sino que también se cree que tiene propiedades protectoras y refrescantes.
Además de su uso estético, en muchas culturas, el kohl se aplica a los ojos de los bebés y niños pequeños para protegerlos de las infecciones oculares y del mal de ojo. En algunas regiones, también se usa durante ceremonias religiosas y festividades como parte de los rituales tradicionales.
Beneficios y Propiedades
El kohl árabe ha sido valorado no solo por su capacidad para embellecer los ojos, sino también por sus posibles beneficios medicinales. A lo largo de la historia, se le han atribuido varias propiedades terapéuticas, tales como:
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Propiedades Antibacterianas: Se cree que el kohl tiene la capacidad de prevenir infecciones oculares debido a sus propiedades antibacterianas. En la antigüedad, esto era particularmente útil en regiones desérticas donde las infecciones oculares eran comunes.
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Protección Solar: La aplicación del kohl alrededor de los ojos ayuda a reducir el deslumbramiento del sol, actuando como una especie de protector solar natural.
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Propiedades Calmantes: El kohl, especialmente el elaborado con ingredientes naturales, se ha utilizado tradicionalmente para calmar y refrescar los ojos, aliviando la irritación y el enrojecimiento.
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Estimulación del Crecimiento de las Pestañas: Se cree que el uso regular del kohl puede contribuir al fortalecimiento y crecimiento de las pestañas.
Implicaciones Culturales
El kohl tiene un profundo significado cultural en muchas sociedades. En el Medio Oriente, el Norte de África y el sur de Asia, su uso está vinculado a diversas tradiciones y prácticas culturales. Por ejemplo, en las bodas árabes, es común que las novias utilicen kohl para realzar sus ojos como parte del maquillaje nupcial. En algunas culturas, se cree que aplicar kohl a los ojos de los recién nacidos los protegerá de los espíritus malignos.
En la India y Pakistán, el kohl (kajal) se utiliza tanto por hombres como por mujeres, y es una parte integral de la rutina de belleza diaria. Además, en el contexto islámico, el uso del kohl también se asocia con la Sunnah, lo que refuerza su importancia cultural y religiosa.
Preocupaciones de Salud
A pesar de sus beneficios y su uso extendido, el kohl no está exento de controversias. Una de las principales preocupaciones es la presencia de plomo en el kohl tradicional, que puede ser tóxico. La exposición prolongada al plomo puede causar una serie de problemas de salud, incluidos daños neurológicos, anemia y problemas renales. Debido a estas preocupaciones, muchos países han prohibido la venta de kohl que contiene plomo y han promovido alternativas más seguras.
Es importante que los consumidores sean conscientes de la composición del kohl que utilizan y opten por productos que estén libres de plomo y otros metales pesados. Además, las personas deben tener cuidado al comprar kohl de fuentes no reguladas, especialmente en mercados informales donde los estándares de seguridad pueden no ser tan estrictos.
Conclusión
El kohl árabe es mucho más que un simple cosmético; es un símbolo de la rica herencia cultural y espiritual de varias regiones del mundo. Desde su uso en el antiguo Egipto hasta su presencia en la vida cotidiana de muchas personas en el Medio Oriente y el sur de Asia, el kohl ha desempeñado un papel importante tanto en la estética como en la medicina tradicional. Sin embargo, es crucial abordar las preocupaciones de salud asociadas con su uso, especialmente en relación con la presencia de plomo. Con una selección adecuada y un uso responsable, el kohl puede continuar siendo una valiosa adición a las prácticas de belleza y cuidado personal en todo el mundo.