La tabla de juego conocida como «tablero de zara» en algunos países de habla hispana, es un juego de mesa ancestral cuyo origen se remonta a más de 5,000 años. Conocida también como «backgammon» en el mundo angloparlante, esta forma de entretenimiento ha sido ampliamente popular en distintas culturas, especialmente en el Medio Oriente, el Mediterráneo y la región del Cáucaso. Es un juego que combina tanto el azar, representado por los dados, como la estrategia, ya que requiere habilidad para mover las fichas en el tablero.
Historia y Orígenes del Juego
El origen de la tabla de zara se sitúa en la antigua Mesopotamia, con hallazgos arqueológicos que demuestran que ya se jugaba en la región del actual Irán hace más de 5,000 años. En particular, se han encontrado tableros de juego y dados en excavaciones en la ciudad de Shahr-e Sukhteh, lo que sugiere que los pueblos de la región fueron algunos de los primeros en desarrollar y jugar este tipo de juegos. Posteriormente, el juego se extendió a través del comercio y la expansión cultural hacia el antiguo Imperio Romano y el Imperio Bizantino, evolucionando y adaptándose en cada región que lo acogía.
En la Península Ibérica, el juego llegó a través de las culturas árabe y otomana, que lo llevaron consigo durante su expansión por el Mediterráneo. En este sentido, la tabla de zara es parte de una rica tradición cultural que ha perdurado a lo largo de los siglos, siendo disfrutado tanto en la intimidad de los hogares como en lugares públicos.
Componentes del Juego
Un conjunto completo para jugar a la tabla de zara consiste en:
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El Tablero: Dividido en cuatro cuadrantes, cada uno con seis triángulos o «puntas». Los cuadrantes están divididos por una barra central que separa el tablero en dos mitades.
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Fichas: Cada jugador tiene quince fichas, generalmente de dos colores distintos, que representan sus piezas en el juego.
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Dados: Se utilizan dos dados de seis caras, que son cruciales para determinar el movimiento de las fichas.
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Cubilete: Utilizado para lanzar los dados, garantizando un lanzamiento justo y aleatorio.
Objetivo del Juego
El objetivo principal del juego es mover todas las fichas propias desde su posición inicial, a través del tablero, y sacarlas del tablero antes que el oponente. El jugador que logre sacar todas sus fichas primero, gana la partida.
Configuración Inicial
El tablero se coloca entre los dos jugadores de manera que cada jugador tenga un cuadrante interior (el más cercano) y un cuadrante exterior (el más alejado). Las quince fichas de cada jugador se colocan en posiciones específicas del tablero:
- Dos fichas en la punta número 24 (cuadrante exterior del oponente).
- Cinco fichas en la punta número 13 (cuadrante exterior propio).
- Tres fichas en la punta número 8 (cuadrante exterior del oponente).
- Cinco fichas en la punta número 6 (cuadrante interior propio).
Reglas del Juego
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Movimiento de Fichas:
Cada jugador lanza dos dados en su turno y mueve sus fichas según los números obtenidos. Las fichas se mueven en dirección contraria a las manecillas del reloj. Por ejemplo, si un jugador obtiene un 4 y un 3 en los dados, puede mover una ficha cuatro puntos y otra ficha tres puntos, o mover una sola ficha siete puntos, si el espacio está disponible. -
Captura de Fichas:
Si una ficha cae en una punta ocupada por una sola ficha del oponente, la ficha del oponente es «capturada» y colocada en la barra central. El jugador cuya ficha ha sido capturada debe reingresar la ficha al tablero desde el cuadrante del oponente antes de poder mover cualquier otra ficha. -
Dobles:
Si un jugador lanza un doble (el mismo número en ambos dados), puede mover dos veces el valor de cada dado. Por ejemplo, si se lanzan dos 5, el jugador puede mover cuatro veces cinco puntos. -
Cierre de Puntas:
Una punta está «cerrada» si está ocupada por dos o más fichas de un jugador, lo que impide que el oponente coloque una ficha en esa punta. -
Salida de Fichas:
Una vez que todas las fichas de un jugador están en su cuadrante interior, puede comenzar a sacarlas. Para sacar una ficha, el jugador debe obtener un número en los dados que corresponda a la punta donde se encuentra la ficha. Si no es posible, puede optar por mover fichas dentro de su cuadrante.
Estrategia
La tabla de zara no es un juego puramente de azar, aunque los dados juegan un papel importante. La estrategia se centra en la optimización de los movimientos para maximizar las probabilidades de éxito. Algunas estrategias clave incluyen:
- Cerrar puntas: Proteger tus fichas y dificultar el movimiento de tu oponente cerrando el máximo número de puntas en tu cuadrante.
- Construcción de un muro: Formar una secuencia continua de puntas cerradas, creando un «muro» que el oponente no pueda atravesar.
- Reingreso agresivo: Si capturas una ficha del oponente, reingresar tus fichas rápidamente puede forzar a tu oponente a quedarse atrapado, dándote la ventaja.
- Sacrificio controlado: A veces es necesario dejar una ficha vulnerable para avanzar estratégicamente en otra área del tablero.
Variaciones Regionales
A lo largo de la historia y con su expansión geográfica, la tabla de zara ha desarrollado diversas variantes según la región. Algunas de estas variaciones incluyen:
- Tablas turcas: Similar a la versión clásica, pero con algunas reglas adicionales sobre el cierre de puntas.
- Backgammon occidental: Es la versión más conocida en Europa y América, con reglas estándar internacionalizadas.
- Tablas persas: Conocida como Nard, esta variante tiene ligeras diferencias en la forma de contar puntos y las reglas de reingreso de fichas.
Conclusión
La tabla de zara, o backgammon, es un juego que ha resistido el paso del tiempo debido a su mezcla única de suerte y estrategia. Su capacidad para evolucionar y adaptarse a diferentes culturas lo convierte en un ejemplo perfecto de cómo el entretenimiento puede cruzar fronteras y unificar a las personas. Aunque las reglas básicas son relativamente simples, el juego ofrece una profundidad estratégica que ha mantenido su popularidad a lo largo de los siglos. Jugar a la tabla de zara no solo es una forma de pasar el tiempo, sino también una ventana a la rica historia de las civilizaciones que lo han adoptado y transmitido de generación en generación.