El Khedive Ismail Pasha, conocido comúnmente como Ismail Pasha o Ismail el Magnífico, fue el gobernante de Egipto y Sudán desde 1863 hasta 1879. Su muerte, en marzo de 1895, marcó el final de una vida llena de intrigas políticas, ambiciones imperiales y altibajos financieros. Ismail, nacido el 31 de diciembre de 1830, ascendió al trono de Egipto tras la muerte de su padre, Muhammad Said Pasha. Bajo su gobierno, Ismail buscó modernizar y occidentalizar Egipto, emprendiendo una serie de reformas ambiciosas y costosas. Estas incluyeron la construcción del Canal de Suez, un proyecto monumental que transformó las rutas comerciales mundiales y aumentó la influencia de Egipto en los asuntos internacionales. Sin embargo, el costo de estas empresas, junto con una gestión financiera deficiente y la corrupción generalizada, sumió al país en una deuda masiva. La creciente insatisfacción popular y las presiones externas, especialmente de los poderes coloniales europeos, llevaron a la caída de Ismail. En 1879, bajo la presión del gobierno británico y otros acreedores europeos, Ismail fue depuesto en favor de su hijo Tewfik Pasha. Posteriormente, Ismail fue exiliado a Europa, donde vivió el resto de su vida. Su muerte en París el 2 de marzo de 1895 puso fin a una vida que estuvo marcada por la grandeza, pero también por la tragedia y el declive político. A pesar de sus ambiciones y logros, el legado de Ismail Pasha está marcado por la controvertida gestión financiera y las luchas internas que eventualmente llevaron a su caída y exilio. Su muerte en el exilio puso fin a una era tumultuosa en la historia de Egipto y marcó el comienzo de una nueva fase en la política egipcia, con el país cada vez más bajo la influencia y el control de las potencias coloniales europeas.
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Ismail Pasha, nacido como Ismail bin Ibrahim bin Muhammad Ali, pertenecía a la dinastía de gobernantes otomanos y estaba vinculado a la familia gobernante de Egipto, establecida por Muhammad Ali Pasha. Ismail ascendió al trono egipcio después de la muerte de su padre, Muhammad Said Pasha, en 1863, convirtiéndose en el Jedive o Khedive de Egipto y Sudán. Su reinado se caracterizó por una ambiciosa campaña de modernización y occidentalización, así como por una expansión del poderío egipcio en el ámbito regional e internacional.
Una de las empresas más destacadas de Ismail fue la construcción del Canal de Suez, una vía fluvial artificial que conecta el mar Mediterráneo con el mar Rojo, completada en 1869. Esta megaobra no solo facilitó el comercio mundial al proporcionar una ruta más corta entre Europa y Asia, sino que también aumentó la importancia estratégica y económica de Egipto, aunque a costa de una gran deuda contraída con potencias europeas.
Sin embargo, los enormes costos asociados con proyectos como el Canal de Suez y otras obras de infraestructura, así como el estilo de vida lujoso de Ismail y su corte, llevaron a Egipto a una profunda crisis financiera. La deuda acumulada fue excesiva y Egipto se encontró incapaz de pagar los intereses y amortizaciones, lo que condujo a una intervención internacional en sus asuntos financieros.
La creciente deuda y las tensiones internas llevaron a la deposición de Ismail Pasha en 1879, siendo reemplazado por su hijo Tewfik Pasha, quien era más dócil hacia los intereses europeos. Ismail fue exiliado primero a Nápoles y luego a Estambul, donde pasó el resto de sus días. La presión financiera, combinada con la influencia creciente de potencias coloniales como Gran Bretaña, marcó el inicio de un período en el que Egipto se convirtió en un protectorado de facto de las potencias europeas.
En cuanto a la muerte de Ismail Pasha, ocurrió el 2 de marzo de 1895 en París, Francia, donde residía desde su exilio. Aunque había pasado sus últimos años lejos de Egipto, su muerte puso fin a una era tumultuosa en la historia moderna del país. Su legado sigue siendo objeto de debate, ya que algunos lo ven como un visionario que intentó modernizar Egipto, mientras que otros lo critican por su gestión financiera imprudente y su dependencia de las potencias extranjeras. En cualquier caso, la figura de Ismail Pasha sigue siendo una parte importante de la historia egipcia y de la región en general, destacando tanto sus logros como sus fallas en un período crucial de transformación y cambio.