FORD Econovan 1999-2005: Un Van Compacto para el Mercado Asiático
El FORD Econovan es un vehículo utilitario ligero que se produjo entre 1999 y 2005, diseñado principalmente para satisfacer las necesidades del mercado asiático. Este modelo fue desarrollado en colaboración con Mazda, lo que lo convierte en una variante del modelo Mazda Bongo. Ambos vehículos compartían características y conceptos de diseño, pero el Econovan se comercializó bajo la marca Ford. Durante su producción, se destacó como una opción accesible y versátil, tanto para el transporte de personas como para el uso comercial ligero, con la capacidad de realizar diversas modificaciones, lo que lo hizo especialmente popular en mercados como el japonés y el australiano.
Origen y Concepto de Diseño
El desarrollo del Ford Econovan estuvo muy influenciado por las necesidades del mercado asiático, donde los vehículos pequeños y económicos tienen una gran demanda debido a la alta densidad de población y a la limitación del espacio en áreas urbanas. Además de ser un transporte de pasajeros, el Econovan también se utilizó como vehículo comercial ligero (LCV), convirtiéndolo en una opción muy flexible.
El diseño del Econovan fue realizado por el equipo de Mazda, que introdujo un concepto cab-forward, es decir, el motor y la transmisión se ubicaron debajo de un túnel central elevado entre los asientos delanteros. Esto permitió maximizar el espacio disponible para los pasajeros y la carga. El parabrisas estaba inclinado hacia adelante, lo que no solo otorgaba una apariencia más aerodinámica, sino que también mejoraba la visibilidad para el conductor.
Una característica distintiva del diseño fue el uso de dos puertas regulares en la parte delantera para acceder a la cabina, dos puertas corredizas en los laterales y una gran puerta trasera. Esta configuración resultaba especialmente útil para el acceso en espacios reducidos, algo común en las ciudades asiáticas. Además, el Econovan estaba disponible en dos versiones: una de distancia entre ejes corta y otra de distancia entre ejes larga. Esta última opción incluía ventanas corredizas en las puertas laterales, lo que ofrecía una mayor ventilación en el interior.
Interior y Equipamiento
En cuanto al interior, el Ford Econovan presentaba un diseño funcional y simple, adecuado para su propósito como vehículo comercial. El panel de instrumentos tenía una disposición poco convencional, con el medidor de combustible y el indicador de temperatura del refrigerante ubicados dentro del dial del tacómetro. La pantalla LCD para el reloj estaba situada en la parte inferior del velocímetro. Esta disposición era innovadora y distintiva en su época, aunque más enfocada en la funcionalidad que en el lujo.
Los modelos base del Econovan no venían equipados con características de confort como ventanas eléctricas o aire acondicionado, ya que estaban orientados a un uso más utilitario y económico. Sin embargo, las versiones de gama alta sí incluían estos elementos, lo que aumentaba la comodidad tanto para los pasajeros como para los conductores. Los vehículos de gama más alta también venían con ventanas laterales para la zona de pasajeros, mejorando la circulación de aire y proporcionando una mejor experiencia de viaje.
Motorización y Rendimiento
El Ford Econovan estuvo disponible con dos opciones de motorización durante su producción: una versión de gasolina de 2.0 litros y una versión turbodiésel de 2.0 litros. Ambas motorizaciones estaban emparejadas con una transmisión manual de 5 velocidades, lo que proporcionaba una conducción más controlada, especialmente útil en ambientes urbanos o cuando el vehículo estaba cargado con mercancías.
-
Motor de Gasolina 2.0 (97 HP):
- Cilindrada: 1998 cm³
- Potencia: 71 kW (97 HP) a 4800 RPM
- Par motor: 155 Nm a 2500 RPM
- Tipo de combustible: Gasolina
- Sistema de inyección: Inyección electrónica
-
Motor Diesel 2.0 (turbo):
- Similar en especificaciones al motor de gasolina, pero con un par motor mayor para ofrecer más capacidad de carga y mejor rendimiento a bajas revoluciones.
Ambos motores, aunque no sobresalían en términos de potencia, ofrecían una fiabilidad excelente y un consumo de combustible relativamente eficiente, lo que era un atractivo para los usuarios que necesitaban un vehículo económico para recorridos tanto urbanos como interurbanos. El rendimiento en carretera era adecuado para las necesidades de la mayoría de los conductores, aunque no era un vehículo de alto rendimiento o velocidad.
Características de Manejo y Comodidad
El Ford Econovan estaba diseñado para ser fácil de manejar, incluso en entornos urbanos congestionados. El tamaño compacto y el diseño práctico del vehículo le otorgaban una maniobrabilidad superior, mientras que la suspensión de muelles helicoidales en la parte delantera y los frenos de disco ventilados en la parte delantera, junto con frenos de tambor en la parte trasera, proporcionaban una buena capacidad de frenado en diversas condiciones de manejo.
El vehículo también tenía una capacidad de carga decente, con un espacio útil para almacenar mercancías o equipaje, lo que lo convertía en una excelente opción para empresarios y familias. Sin embargo, el volumen de carga y la altura libre al suelo no se especifican claramente en los datos del modelo, aunque se sabe que el Econovan estaba optimizado para ofrecer la mayor cantidad de espacio útil posible.
Seguridad y Tecnología
En términos de seguridad, el Ford Econovan no se destacaba por características avanzadas. Era un vehículo básico en este aspecto, lo cual es comprensible dado su enfoque utilitario y asequible. Los modelos de gama alta venían con características adicionales como ventanas laterales y mayor equipamiento de confort, pero no contaban con sistemas de seguridad avanzados como airbags o control de estabilidad, características comunes en vehículos más modernos.
El consumo de combustible de este modelo era bastante razonable para su clase, con un promedio de 31.8 mpg (7.4 L/100 km) en condiciones combinadas, lo que lo hacía una opción eficiente en términos de costos operativos. Esto, junto con su robustez, lo convertía en una excelente elección para quienes necesitaban un vehículo económico y práctico.
Conclusión
El Ford Econovan 1999-2005 fue un vehículo versátil y económico que respondió a las necesidades de transporte ligero en mercados asiáticos. Su capacidad de adaptación, combinada con un diseño funcional y opciones de motorización eficientes, lo hizo popular tanto entre los usuarios comerciales como entre aquellos que requerían un transporte familiar o de carga. Aunque no destacaba por su lujo o tecnología avanzada, el Econovan fue un ejemplo de cómo la simplicidad y la practicidad pueden hacer de un vehículo una herramienta indispensable en diversas circunstancias.
En resumen, el Ford Econovan representó una opción accesible y robusta en el mercado, con una gran capacidad de modificación y una fiabilidad que permitió que se utilizara para todo tipo de transformaciones, desde vehículos comerciales ligeros hasta campers, y sigue siendo un modelo apreciado por quienes valoran su versatilidad y durabilidad.
