Técnicas y estrategias para el aumento de peso saludable en niños
El aumento de peso saludable en niños es una preocupación común entre padres y cuidadores, especialmente cuando los niños experimentan dificultades para alcanzar un peso adecuado para su edad o presentan una ingesta nutricional insuficiente. Un peso adecuado es crucial para el crecimiento, el desarrollo físico y la salud en general de los niños. Sin embargo, el proceso de engordar de manera saludable no debe abordarse de manera apresurada ni impulsiva. Es fundamental considerar un enfoque equilibrado que contemple tanto la nutrición como el ejercicio físico, junto con otros factores que pueden influir en el peso corporal. A continuación, se detallan las estrategias más eficaces y seguras para promover un aumento de peso saludable en niños.
1. Identificación de las causas subyacentes del bajo peso
Antes de implementar cualquier plan para aumentar de peso en los niños, es esencial identificar la causa subyacente del bajo peso. En muchos casos, la dificultad para ganar peso no se debe a una falta de apetito o de comida, sino a otros factores que pueden influir en la ingesta o absorción de nutrientes. Algunas de las posibles causas incluyen:
- Trastornos metabólicos o enfermedades gastrointestinales: Afecciones como la enfermedad celíaca, la malabsorción o la enfermedad inflamatoria intestinal pueden afectar la capacidad del cuerpo para absorber los nutrientes esenciales.
- Problemas emocionales o psicológicos: El estrés, la ansiedad o los trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa, pueden influir negativamente en los hábitos alimenticios y, por lo tanto, en el aumento de peso.
- Condiciones médicas subyacentes: Enfermedades crónicas como la diabetes, las afecciones cardíacas o pulmonares, o incluso infecciones frecuentes, pueden afectar la capacidad de un niño para ganar peso.
En este sentido, se recomienda consultar con un médico pediatra antes de iniciar cualquier estrategia nutricional, para que se realice una evaluación médica completa y se descarte la presencia de enfermedades subyacentes.
2. Incremento de calorías de manera equilibrada
Una de las formas más efectivas para aumentar el peso de un niño es a través de un aumento en la ingesta calórica. Sin embargo, el aumento de calorías no debe hacerse de forma indiscriminada, sino asegurando que las calorías provengan de fuentes nutritivas. Los alimentos altamente procesados o ricos en azúcares y grasas saturadas pueden contribuir al aumento de peso, pero no proporcionan los nutrientes esenciales para un desarrollo saludable.
Fuentes de calorías saludables:
- Frutos secos y semillas: Son una excelente fuente de grasas saludables, proteínas y calorías. Los cacahuetes, almendras, nueces y semillas de girasol son opciones ideales. Se pueden agregar a batidos, yogur, ensaladas o como snacks entre comidas.
- Aguacate: Rico en grasas saludables, el aguacate es una de las mejores opciones para incrementar la ingesta calórica de forma nutritiva. Se puede incorporar a ensaladas, batidos o como un acompañamiento en diferentes platillos.
- Lácteos enteros: El consumo de leche entera, quesos y yogur entero es una manera sencilla de agregar calorías de calidad al plan alimenticio de un niño. Estos productos no solo ofrecen calorías, sino también una fuente excelente de calcio y proteínas.
- Aceites saludables: El aceite de oliva, aceite de coco y aceite de aguacate son ricos en calorías y grasas saludables. Pueden ser utilizados en la preparación de platos, aderezos para ensaladas o para cocinar.
- Carbohidratos complejos: Incorporar granos enteros como arroz integral, avena, quinoa y batatas en las comidas diarias puede contribuir al aumento de peso de manera efectiva. Estos alimentos proporcionan una liberación sostenida de energía, ayudando a mantener el equilibrio energético.
Es fundamental evitar la sobrealimentación con alimentos poco nutritivos, ya que esto podría desencadenar problemas de salud a largo plazo. El enfoque debe ser siempre en la calidad de las calorías y en asegurar una variedad de nutrientes esenciales.
3. Fomentar comidas frecuentes
Para los niños con bajo peso, es clave fomentar la ingesta frecuente de alimentos durante el día. Tres comidas principales pueden no ser suficientes para alcanzar un aumento adecuado de calorías. Se recomienda ofrecer entre tres y cinco comidas pequeñas al día, además de snacks saludables. Esto no solo ayuda a aumentar la ingesta calórica, sino que también mejora la absorción de nutrientes, ya que los sistemas digestivos de los niños pequeños pueden no ser capaces de manejar grandes cantidades de comida en una sola comida.
Ejemplos de snacks saludables:
- Batidos de frutas con leche o yogur y una fuente de proteína como el suero de leche.
- Galletas de avena caseras con frutos secos o semillas.
- Tostadas integrales con aguacate y huevo.
- Yogur griego con miel y frutas.
Es importante asegurarse de que las meriendas sean igualmente nutritivas para evitar que los niños consuman solo alimentos ricos en azúcar o grasas procesadas, que pueden causar picos de glucosa en sangre seguidos de caídas rápidas de energía.
4. Incorporar fuentes de proteína de alta calidad
La proteína es fundamental para el crecimiento y el desarrollo muscular. Para un aumento de peso saludable, es esencial que los niños consuman suficientes proteínas, las cuales deben ser de alta calidad para asegurar que se absorban adecuadamente. Las proteínas también juegan un papel importante en la regeneración de los tejidos y el desarrollo celular, algo especialmente relevante durante la infancia y la adolescencia.
Fuentes recomendadas de proteínas incluyen:
- Carnes magras: Pollo, pavo, ternera y cerdo son fuentes excelentes de proteínas de alta calidad.
- Pescados y mariscos: Además de ser ricos en proteínas, los pescados como el salmón, el atún y la sardina aportan grasas saludables omega-3.
- Huevos: Son una de las fuentes más completas de proteínas, ya que contienen todos los aminoácidos esenciales.
- Legumbres: Lentejas, garbanzos, frijoles y guisantes son ricos en proteínas vegetales y pueden ser una excelente opción para los niños que siguen dietas vegetarianas o veganas.
5. Asegurar la hidratación adecuada
La hidratación es un aspecto que no debe pasarse por alto, ya que el agua es esencial para todos los procesos metabólicos del cuerpo. Sin embargo, cuando se busca aumentar de peso en los niños, es importante no solo centrarse en la comida, sino también en las bebidas que consumen. Mientras que el agua es fundamental, algunas bebidas como los batidos, jugos naturales de frutas y leches enriquecidas pueden ser una forma efectiva de añadir calorías sin recurrir a bebidas azucaradas o jugos artificiales.
6. Importancia del ejercicio físico
El ejercicio físico no solo es importante para la salud cardiovascular y el desarrollo óseo, sino que también es crucial para aumentar la masa muscular de los niños. Si bien algunos niños pueden ganar peso de manera pasiva con una dieta calórica adecuada, otros pueden necesitar una combinación de alimentación y actividad física para asegurar que el aumento de peso se traduzca en un desarrollo muscular y no solo en grasa corporal.
El ejercicio que involucra el levantamiento de pesas o actividades físicas moderadas, como correr, nadar o andar en bicicleta, puede ayudar a fomentar el desarrollo muscular. También es fundamental evitar la inactividad, ya que el sedentarismo puede contribuir a un aumento de peso poco saludable.
7. Consulta con un profesional de la salud
Es importante recalcar que cada niño es único y lo que funciona para uno puede no ser adecuado para otro. Por lo tanto, siempre se recomienda trabajar en conjunto con un pediatra o un nutricionista especializado en niños para asegurarse de que el enfoque para aumentar de peso sea adecuado y seguro. Los profesionales de la salud pueden guiar a los padres en la elaboración de un plan de alimentación adecuado a las necesidades específicas del niño y ofrecer un seguimiento constante.
Conclusión
El aumento de peso en niños debe ser manejado con cuidado, teniendo en cuenta tanto la calidad como la cantidad de los alimentos que consumen. Es esencial asegurarse de que el niño reciba una dieta balanceada, rica en nutrientes esenciales, que favorezca un crecimiento adecuado. Además, se deben incorporar prácticas saludables y una rutina de ejercicio que promuevan no solo el aumento de peso, sino también el desarrollo físico y mental general del niño. Con un enfoque balanceado y una supervisión médica adecuada, es posible promover un aumento de peso saludable que beneficie el bienestar a largo plazo.