La Segunda Guerra Mundial es uno de los eventos más trascendentales de la historia contemporánea. Comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi, liderada por Adolf Hitler, invadió Polonia. Este acto de agresión desencadenó una serie de reacciones internacionales que llevaron a la participación de más de 100 millones de personas de 30 países, convirtiéndola en la guerra más grande y destructiva que la humanidad haya conocido hasta la fecha.
El contexto previo a la guerra
Para entender el inicio de la Segunda Guerra Mundial, es esencial considerar el contexto histórico y político que precedió a este conflicto global. Tras el fin de la Primera Guerra Mundial en 1918, el Tratado de Versalles impuso severas sanciones económicas y territoriales a Alemania, con el objetivo de evitar nuevas agresiones. Sin embargo, las condiciones impuestas por este tratado resultaron ser muy humillantes para el pueblo alemán y crearon un caldo de cultivo para el resentimiento. La crisis económica de la Gran Depresión de 1929 también agravó la situación, alimentando el descontento y la desesperación en Europa.
En este escenario de inestabilidad, surgieron movimientos políticos radicales, siendo el más significativo el nazismo en Alemania. Adolf Hitler, líder del Partido Nacional Socialista Obrero Alemán (NSDAP), aprovechó el malestar social y económico para ascender al poder en 1933, prometiendo restaurar la gloria de Alemania y revocar las condiciones del Tratado de Versalles. Hitler y su régimen comenzaron a implementar políticas expansionistas, utilizando la ideología del nacionalismo extremo y el revisionismo territorial como fundamentos de su agenda.
Además de Alemania, otros países también mostraron tendencias expansionistas en este periodo. En Italia, Benito Mussolini instauró un régimen fascista en 1922, mientras que en Japón, el militarismo crecía en el marco de un proceso de expansión imperial. Estos tres países, conocidos como las Potencias del Eje, compartirían objetivos comunes que involucraban la expansión territorial y la subyugación de otros pueblos.
La invasión de Polonia
La chispa que encendió el conflicto fue la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939. El pretexto utilizado por Hitler para justificar la invasión fue un supuesto ataque polaco a una estación de radio alemana en Gleiwitz (Polonia), un evento que fue orquestado por los propios nazis para justificar su agresión. De forma paralela, Alemania y la Unión Soviética firmaron el Pacto Ribbentrop-Mólotov en agosto de 1939, un acuerdo de no agresión entre ambos países que incluía una cláusula secreta sobre la división de Polonia entre ellos. Esta alianza estratégica, inesperada para muchos, permitió que Alemania no temiera una intervención soviética mientras avanzaba sobre Polonia.
El 3 de septiembre de 1939, en respuesta a la invasión, Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania. Este fue el comienzo formal de la Segunda Guerra Mundial. En cuestión de días, el conflicto se extendió por Europa, con Alemania utilizando su táctica de guerra relámpago o Blitzkrieg para invadir Polonia de manera rápida y eficaz. A los pocos días, las fuerzas soviéticas también invadieron la parte oriental de Polonia, conforme a lo acordado en el pacto secreto entre los nazis y los soviéticos.
Expansión del conflicto
Con la caída de Polonia, Alemania comenzó a avanzar rápidamente en Europa. En 1940, los nazis invadieron Dinamarca y Noruega en abril, y en mayo de 1940 iniciaron una ofensiva masiva en Francia. Usaron nuevamente la Blitzkrieg, superando las defensas francesas y logrando la caída de París en junio de 1940. Este avance desbordante llevó a la firma del armisticio entre Francia y Alemania, dejando a Gran Bretaña como la última gran potencia europea aún en guerra contra el Eje.
Mientras tanto, el Reino Unido, bajo el liderazgo de Winston Churchill, resistía con valentía. La Batalla de Inglaterra, que se libró en el aire durante el verano de 1940, resultó en una victoria para los británicos, quienes lograron repeler los intensos bombardeos aéreos alemanes. Este fue un primer gran revés para el Tercer Reich, que no pudo conseguir la supremacía aérea necesaria para una invasión terrestre de las Islas Británicas.
En el frente oriental, Hitler cambió su estrategia y decidió invadir la Unión Soviética en junio de 1941, en lo que se conocería como Operación Barbarroja. La invasión, inicialmente exitosa, encontró una feroz resistencia por parte del Ejército Rojo soviético, y pronto el conflicto se convirtió en una guerra de desgaste, donde el invierno ruso jugó un papel crucial en la derrota alemana.
El conflicto en el Pacífico
Mientras Europa se sumía en la guerra, el Imperio Japonés, que también perseguía una política expansionista, había comenzado su propia serie de agresiones en Asia. En 1937, Japón invadió China, iniciando un conflicto que se prolongaría hasta 1945. El 7 de diciembre de 1941, Japón perpetró el ataque sorpresa a la base naval de Pearl Harbor en Hawái, que estaba bajo control de Estados Unidos. Este ataque llevó a Estados Unidos a declarar la guerra a Japón al día siguiente. En respuesta, Alemania e Italia, aliados de Japón en el Eje, también declararon la guerra a Estados Unidos, extendiendo el conflicto a escala mundial.
La entrada de Estados Unidos en la guerra fue decisiva. En el teatro de operaciones del Pacífico, las fuerzas estadounidenses comenzaron a repeler las fuerzas japonesas, logrando victorias clave como la Batalla de Midway en 1942, que cambió el curso de la guerra en el Pacífico a favor de los Aliados.
El desenlace de la guerra
A lo largo de 1944 y 1945, los Aliados lograron avances decisivos en Europa y el Pacífico. En Europa, las fuerzas estadounidenses, británicas y soviéticas avanzaban desde diferentes frentes, mientras que en el Pacífico, las fuerzas estadounidenses seguían recuperando territorio perdido, enfrentando una resistencia feroz por parte de Japón.
En Europa, el 6 de junio de 1944, tuvo lugar el Desembarco de Normandía, una operación militar a gran escala que permitió a las fuerzas aliadas liberar Francia. En los meses siguientes, las tropas aliadas avanzaron hacia Alemania desde el oeste, mientras que el Ejército Rojo lo hacía desde el este, a través de Polonia y el resto de Europa Central. A medida que las fuerzas alemanas se retiraban, la resistencia alemana se volvió más desesperada, pero el 30 de abril de 1945, Adolf Hitler se suicidó en su búnker en Berlín.
El 8 de mayo de 1945, Día de la Victoria en Europa, Alemania firmó su rendición incondicional, poniendo fin a la guerra en Europa. En el Pacífico, la guerra continuó hasta el 2 de septiembre de 1945, cuando Japón finalmente se rindió después de los devastadores bombardeos atómicos en Hiroshima y Nagasaki, y la entrada en guerra de la Unión Soviética contra Japón.
Consecuencias y legado de la guerra
La Segunda Guerra Mundial tuvo consecuencias profundas y de largo alcance. La destrucción de ciudades, la pérdida de decenas de millones de vidas y la devastación económica marcaron una era de reconstrucción y reajustes políticos. La guerra también resultó en el Holocausto, un genocidio llevado a cabo por el régimen nazi, en el cual murieron aproximadamente seis millones de judíos, así como millones de otras víctimas, incluidos prisioneros de guerra, gitanos, discapacitados y opositores políticos.
El conflicto también dio lugar a la creación de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en 1945, con el objetivo de evitar futuros conflictos globales. Además, la guerra consolidó la Guerra Fría, un enfrentamiento ideológico y político entre los Estados Unidos y la Unión Soviética que dividiría al mundo durante las siguientes cuatro décadas.
La Segunda Guerra Mundial también dejó un mundo transformado, con el ascenso de Estados Unidos y la Unión Soviética como superpotencias y el inicio de un nuevo orden internacional. La reconstrucción de Europa y Japón, así como el proceso de descolonización, marcaron el comienzo de una nueva era geopolítica.
En resumen, la Segunda Guerra Mundial no solo fue el conflicto más devastador de la historia humana, sino también el punto de inflexión que reconfiguró el orden mundial y cuyas consecuencias siguen presentes en la política internacional contemporánea.