El Ejército Popular de Liberación de China: Historia, Tamaño y Estructura Actual
El Ejército Popular de Liberación (EPL) de China es una de las fuerzas militares más grandes y poderosas del mundo. Desde su fundación en 1927, ha evolucionado significativamente en términos de tamaño, capacidad y estrategia, convirtiéndose en un pilar fundamental del sistema político y militar chino. Este artículo aborda la historia, estructura, y el número estimado de efectivos actuales, así como el papel que desempeña en el panorama internacional.
Historia del Ejército Popular de Liberación
El EPL fue fundado el 1 de agosto de 1927 como el Ejército Rojo de Trabajadores y Campesinos de China, durante el levantamiento de Nanchang, en el contexto de las luchas revolucionarias lideradas por el Partido Comunista Chino (PCCh). Su propósito inicial era derrocar al gobierno nacionalista del Kuomintang. A lo largo de las décadas, el EPL se consolidó como la fuerza armada de la República Popular China tras la victoria comunista en 1949.
Desde entonces, el EPL ha desempeñado un papel esencial en varios conflictos, como la Guerra de Corea (1950-1953), la Guerra Sino-India (1962), y enfrentamientos fronterizos con la Unión Soviética en la década de 1960. Además, ha sido utilizado internamente en eventos como la Revolución Cultural y la masacre de Tiananmén en 1989, lo que subraya su rol tanto militar como político dentro de China.
Estructura actual del Ejército Popular de Liberación
El EPL está compuesto por varias ramas principales:
- Fuerza Terrestre: Es la rama más antigua y numerosa, responsable de las operaciones terrestres.
- Fuerza Aérea: Fundada en 1949, esta fuerza ha evolucionado desde un enfoque defensivo a capacidades modernas con aviones de combate avanzados como el J-20.
- Fuerza Naval (Armada del EPL): Ha crecido exponencialmente en las últimas décadas, desarrollando una flota que incluye portaaviones y submarinos nucleares.
- Fuerza de Cohetes: Encargada de los misiles estratégicos, incluidos los nucleares.
- Fuerza de Apoyo Estratégico: Creada en 2015, esta unidad se centra en la guerra cibernética, espacial y electrónica.
Además, el EPL incluye la Policía Armada del Pueblo, encargada de la seguridad interna y de las misiones de antiterrorismo, y la Milicia, una fuerza de reserva utilizada para complementar las operaciones militares.
Tamaño del Ejército Popular de Liberación
El EPL es reconocido como la fuerza armada más grande del mundo en términos de personal activo. Según estimaciones de 2023, el EPL cuenta con aproximadamente 2 millones de efectivos activos, distribuidos de la siguiente manera:
| Rama | Número estimado de efectivos |
|---|---|
| Fuerza Terrestre | 975,000 |
| Fuerza Naval | 300,000 |
| Fuerza Aérea | 400,000 |
| Fuerza de Cohetes | 120,000 |
| Fuerza de Apoyo Estratégico | 175,000 |
Además, el EPL mantiene una reserva activa de alrededor de 500,000 efectivos y una milicia que podría movilizar a millones de personas en caso de conflicto.
Modernización y tecnología
Desde principios del siglo XXI, el EPL ha experimentado una modernización acelerada, guiada por la visión del presidente Xi Jinping de convertir a China en una «potencia militar mundial» para 2049, coincidiendo con el centenario de la fundación de la República Popular China.
Entre los avances más destacados se encuentran:
- Armamento avanzado: China ha desarrollado aviones de combate de quinta generación, como el J-20, y sistemas de misiles hipersónicos.
- Tecnología naval: La Armada del EPL ahora opera portaaviones como el Shandong y el Fujian, junto con destructores avanzados.
- Fuerza cibernética y espacial: A través de la Fuerza de Apoyo Estratégico, China ha invertido en capacidades de guerra cibernética y ha lanzado satélites militares clave.
Papel geopolítico del EPL
El EPL no solo protege los intereses nacionales de China, sino que también proyecta poder en regiones clave como el Mar del Sur de China, Taiwán y la frontera con India. Además, participa activamente en operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, reflejando la creciente influencia global de China.
En el contexto internacional, el EPL representa un desafío estratégico para potencias como Estados Unidos, especialmente en el Indo-Pacífico, donde las tensiones por Taiwán y el control de rutas marítimas han aumentado significativamente.
Conclusión
El Ejército Popular de Liberación de China no solo es la fuerza militar más grande del mundo, sino que también es un actor central en la estrategia de seguridad y política exterior de China. Con más de dos millones de efectivos activos y una modernización continua, el EPL sigue siendo un componente clave del ascenso de China como superpotencia global. Su capacidad para adaptarse a los cambios tecnológicos y estratégicos será determinante en las próximas décadas, marcando su influencia tanto en Asia como en el resto del mundo.
Fuentes:
- Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS), 2023.
- Informes de la Organización de las Naciones Unidas sobre fuerzas militares activas.
- Artículos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).